Slovo baklava vstoupilo do ostatních jazyků z turečtiny. Někdy je toto slovo spojováno s arabským slovem baqlah, ale i to je bezpochyby převzato z tureckého jazyka. Paul D. Buell ve své knize Mongol Empire and Turkicization: The Evidence of Food and Foodway Buell tvrdí, že slovo baklava může pocházet z mongolského základu bayla, což znamená zabalit, hromadit nebo skládat a obsahuje tureckou verbální koncovku-V. Slovo baklava se používá v mnoha jazycích s menšími fonetickými variantami.

Ve spoustě zdrojů můžeme naleznou, že dezert baklava pochází z blízkého východu, z východní části Středozemního moře a balkánských států. Řekové, Bulhaři, Arméni, Židé a Arabové tvrdí, že baklava je jejich vlastní tradiční dezert.

Spisovatel Spiros Vryonis demonstruje podobnost baklavy na řeckých dezertech gastris, které jsou uvedeny ve spise o stolování Deipnosophistae. Nicméně Charles Perry v knize Culinary Cultures of the Middle East dokazuje, že i když gastris obsahovala náplň z ořechů a medu, neobsahovala žádné těsto, spíše tedy šlo o směsi podobné moderní pasteli nebo halvě. Perry dále přichází s důkazy vyvracející řecký původ. Ty ukazují, že vrstvené sladké pečivo bylo vytvořeno tureckými národy ve střední Asii. Jejími produkty byly tradiční uzbecké puskal nebo yupka, tatarská yoka a sladké a slané boreks z 10-12 vrstev těsta. A jsou i další příklady vrstveného těsta tohoto stylu v tureckých regionech. Další tvrzení o původu dezertu baklava spadá na sever území dnešního Iráku do města Aššúr, nebo také do starověké Mezopotámie. Kuchařka Mesopotamian z 13. století od arabského kuchaře al-Baghdadi popisuje, že tento typ sladkostí byl populární Byzantský dezert. Ale kuchařka arabské kuchyně pocházející z Egypta Claudia Roden ani historik a lingvista Andrew Dalby nenašli žádné důkazy, které dokazují arabský, řecký, nebo byzantský původ tohoto dezertu před Osmanskou říší. Při pojetí, že celý blízký východ, východní středomoří a Balkán patřil Osmanské říši, musí být jasné, že tento dezert pochází od Osmanů známých jako Turků. Baklava je produktem osmanské kultury. Je dokázáno, že před Osmany se baklava nevyskytuje v žádném jiném prameni. Objevuje se až s Osmany a spolu s jejich rozšířením se stala známou na východě i na západě.